MP3, AAC, Opus, FLAC e WAV a confronto: i formati audio spiegati

Un file senza perdita può essere decodificato restituendo esattamente l'audio di partenza, come un file ZIP per il suono. Un file con perdita no: l'encoder usa un modello psicoacustico per scartare dettagli, e quei dettagli sono persi per sempre. Convertire un file con perdita in un formato senza perdita non ripristina nulla; un MP3 trasformato in WAV è semplicemente un file molto più grande che suona esattamente come l'MP3. Ogni ulteriore ricodifica con perdita può aggiungere piccoli artefatti, quindi conserva una copia senza perdita o l'originale se prevedi di modificare l'audio in seguito.

L'MP3 risale ai primi anni '90 e si riproduce praticamente ovunque, dalle autoradio agli smart speaker. I suoi brevetti sono scaduti, quindi si può usare liberamente. Tra 192 e 320 kbps, con la maggior parte della musica, quasi nessun ascoltatore riesce a distinguere un MP3 ben codificato dall'originale; a 128 kbps gli artefatti diventano percepibili sui piatti e nei passaggi complessi.

Scegli l'MP3 quando la priorità è che il file si riproduca ovunque, ad esempio per podcast, audiolibri per lettori datati o musica su una chiavetta USB per l'auto.

L'AAC è stato progettato come successore dell'MP3 e, a parità di bitrate, in genere suona meglio. È il codec audio standard nei video MP4, il formato dei file .m4a e quello usato da Apple Music e da molti servizi di streaming. Il supporto è eccellente su telefoni, browser e sistemi per auto moderni, anche se alcuni dispositivi molto vecchi capiscono solo l'MP3.

Per la musica, un AAC tra 192 e 256 kbps è una scelta di alta qualità molto comune; 128 kbps vanno bene per il parlato. Se stai estraendo l'audio da un video girato con il telefono, molto probabilmente l'audio è già in AAC.

Opus è un codec aperto e senza royalty standardizzato dall'IETF nel 2012. Si adatta dal parlato a basso bitrate alla musica di alta qualità e ha una latenza molto bassa, ed è per questo che viene usato nelle videochiamate WebRTC e in molte app di chat vocale. A parità di bitrate, in genere eguaglia o supera l'AAC, in particolare sotto i 128 kbps circa.

L'Opus viene salvato in file .opus, .ogg, WebM o MKV. I browser e Android lo supportano bene, e il software Apple recente è in grado di riprodurlo, ma alcuni lettori e sistemi per auto più vecchi no. È ideale per le registrazioni vocali, l'audio sul web e ovunque contino le dimensioni ridotte.

Il FLAC memorizza l'audio senza perdita ma lo comprime, in genere a una dimensione compresa tra la metà e i due terzi di quella non compressa, a seconda del materiale. Supporta i tag e le copertine, ed è il formato standard per i download di musica senza perdita e per i rip dei CD.

Il FLAC è il formato giusto per l'archiviazione e per tutta la musica che potresti convertire di nuovo in futuro, perché puoi sempre ricavarne un MP3 o un AAC senza accumulare perdite da una generazione all'altra. L'equivalente di Apple è l'ALAC, di solito salvato in file .m4a.

Il WAV di solito contiene audio PCM grezzo, senza alcuna compressione. Lo stereo in qualità CD (44,1 kHz, 16 bit) corrisponde a circa 1.411 kbps, cioè circa 10 MB al minuto. Qualsiasi programma di editing audio apre i WAV all'istante e non c'è alcun costo di decodifica, ed è per questo che è il formato di lavoro negli studi. L'AIFF è l'equivalente quasi identico di Apple.

Per le sue dimensioni, il WAV è un formato poco adatto per condividere o conservare grandi librerie, e il suo supporto per i metadati è più debole di quello del FLAC.

Un pratico promemoria:

• Massima compatibilità: MP3 da 192 a 320 kbps.
• Musica su telefoni e dispositivi moderni: AAC (M4A) da 192 a 256 kbps.
• Note vocali, podcast e audio per il web quando le dimensioni contano: Opus da 32 a 96 kbps.
• Archiviazione di musica o rip di CD: FLAC.
• Editing e produzione: WAV (o AIFF su Mac).

Il Convertitore audio converte tra MP3, WAV, FLAC, AAC, M4A, OGG, Opus, AIFF e AC-3 nel tuo browser. Scegli tu il codec, quando il formato ne offre più di uno, la frequenza di campionamento e il bitrate come percentuale di quello della sorgente. Per le operazioni più comuni, le pagine da WAV a MP3, da FLAC a MP3 e da M4A a MP3 hanno l'uscita già selezionata. Se l'audio si trova all'interno di un video, leggi come estrarre l'audio da un video.