MP4, MOV, MKV ou WebM : les formats de conteneur vidéo expliqués

Le MP4 (MPEG-4 Part 14) repose sur le format de fichier multimédia de base de l'ISO (ISO base media file format), lui-même issu du format QuickTime d'Apple. C'est le format par défaut des téléphones, des réseaux sociaux, des plateformes vidéo et des navigateurs web. Il contient généralement de la vidéo H.264 ou H.265 avec de l'audio AAC, et peut aussi accueillir de l'AV1 et du VP9.

Le MP4 gère plusieurs pistes audio et les chapitres, mais sa prise en charge des sous-titres est limitée : son format texte standard (souvent appelé mov_text) est pris en charge par moins de lecteurs que les sous-titres SRT ou ASS courants dans les fichiers MKV. Quand la compatibilité est l'objectif, le MP4 est presque toujours la bonne réponse.

Le MOV est le conteneur QuickTime d'Apple et le format que les iPhone et les Mac produisent par défaut. Sa structure est très proche de celle du MP4, ce qui explique que la conversion de l'un à l'autre soit généralement rapide et sans perte lorsque les codecs sont compatibles. Le MOV est courant dans les flux de travail professionnels, car il peut contenir des codecs adaptés au montage comme Apple ProRes.

Sur les appareils Apple, le MOV est parfaitement pris en charge. Sous Windows et Android, la plupart des lecteurs récents l'ouvrent, mais certains outils de mise en ligne sur le web et des logiciels plus anciens attendent du MP4. Si un fichier MOV est refusé, le convertir avec MOV en MP4 est la solution habituelle.

Le MKV (Matroska) est un conteneur ouvert et libre de redevances qui peut accueillir presque n'importe quel codec : H.264, HEVC, VP9, AV1, AAC, Opus, FLAC, AC-3, DTS et bien d'autres. Il prend en charge autant de pistes audio et de sous-titres que vous le souhaitez, des formats de sous-titres riches comme l'ASS et le PGS en images, les chapitres et des pièces jointes comme des polices. Cela le rend populaire pour l'archivage et pour les films en plusieurs langues.

Son point faible est la compatibilité des appareils. Les lecteurs intégrés d'Apple, de nombreux navigateurs web et certains téléviseurs ne lisent pas du tout le MKV, ou lisent la vidéo mais pas l'audio ni les sous-titres. Notre guide pourquoi les fichiers MKV ne se lisent pas détaille les solutions.

Le WebM est une version restreinte de Matroska conçue pour les navigateurs. Il n'autorise que des codecs libres de redevances : VP8, VP9 ou AV1 pour la vidéo, et Vorbis ou Opus pour l'audio. Cette restriction est voulue : elle garantit que tout navigateur compatible WebM peut lire n'importe quel fichier WebM valide, sans question de licence.

Le WebM est un bon choix pour les vidéos intégrées dans des pages web et pour les enregistrements d'écran réalisés dans le navigateur. C'est un mauvais choix pour un envoi à quelqu'un qui l'ouvrira dans un logiciel de montage sur ordinateur ou sur un téléphone ancien, où le MP4 est plus sûr. La page WebM en MP4 le convertit en une seule étape.

Il s'agit de tendances générales plutôt que de garanties ; les codecs contenus comptent autant que le conteneur.

• Meilleure compatibilité : MP4, puis MOV. Pour le MKV et le WebM, tout dépend du lecteur.
• Plus grande liberté de codecs : MKV. Le WebM est délibérément le plus restreint.
• Sous-titres : le MKV prend en charge le plus large éventail de formats ; le MP4 et le MOV prennent en charge des sous-titres texte plus simples.
• Montage : le MOV et le MP4 s'importent sans problème dans la plupart des logiciels de montage ; la prise en charge du MKV varie.
• Intégration web : le MP4 en H.264 se lit partout ; le WebM en VP9 est une bonne option libre de redevances.

Comme le conteneur n'est que la boîte, il est parfois possible de transférer les flux dans une autre boîte sans toucher à la vidéo compressée. C'est ce qu'on appelle le remuxage, ou copie de flux. C'est rapide et sans aucune perte, mais cela ne fonctionne que si le conteneur de destination prend en charge les codecs : le H.264 et l'AAC passent du MKV au MP4 sans problème, mais le VP9 ne peut pas aller dans un MOV, et une piste audio DTS convient mal au MP4.

Quand les codecs ne sont pas compatibles, ou quand vous voulez un autre codec, une autre résolution ou un autre débit, la vidéo doit être réencodée. Le réencodage prend plus de temps et, avec des codecs avec perte, fait perdre un peu de qualité à chaque fois : mieux vaut donc convertir à partir du fichier d'origine plutôt que d'une copie de copie.

La page du convertisseur vidéo s'ouvre sur l'assistant IA, qui produit du MP4, du MOV, du MKV et du WebM et accepte dans votre demande une résolution, une fréquence d'images ou un débit, mais pas un codec. Son convertisseur classique, à un clic sur la page, écrit du MP4, du MOV, du MKV, du WebM, de l'AVI, du FLV et du TS, et quand vous choisissez un format de sortie, il ne propose que les codecs que ce conteneur peut accueillir : vous ne pouvez donc pas produire par erreur une combinaison invalide. Pour une sortie en MP4, MOV, MKV ou WebM, il réencode la vidéo pendant la conversion, ce qui vous permet aussi de changer en même temps le codec, la résolution ou le débit ; laissez ces réglages à leurs valeurs par défaut, qui suivent la source, pour rester proche de la qualité d'origine. Pour une sortie en AVI, FLV ou TS, une image H.264 est transférée sans réencodage si vous gardez les paramètres par défaut, sauf si elle provient d'un AVI converti vers un autre format : un AVI ne conserve que les horodatages des images dans l'ordre de décodage, sa vidéo est donc réencodée. Tout se passe dans votre navigateur : le fichier n'est envoyé nulle part. Pour les opérations les plus courantes, des pages ont le format de sortie déjà sélectionné, notamment MKV en MP4, MOV en MP4 et MP4 en WebM.