MP3・AAC・Opus・FLAC・WAVの違い：音声形式を解説

ロスレスのファイルは、音声のZIPファイルのように、元の音声とまったく同じ状態にデコードし直せます。非可逆圧縮のファイルはそうはいきません。エンコーダーは心理音響モデルを使ってディテールを捨て、捨てたディテールは二度と戻りません。非可逆圧縮のファイルをロスレス形式に変換しても何も復元されず、WAVにしたMP3は、元のMP3とまったく同じ音のはるかに大きなファイルになるだけです。非可逆圧縮の再エンコードを重ねるたびに小さなノイズが加わることがあるので、あとで編集するつもりなら、ロスレスか元のコピーを残しておきましょう。

MP3は1990年代初めに生まれた形式で、カーオーディオからスマートスピーカーまで、ほぼあらゆる機器で再生できます。特許はすでに切れているので、自由に使えます。192〜320 kbpsなら、ほとんどの音楽で、ほとんどの人はきちんとエンコードされたMP3と原音を聞き分けられません。128 kbpsになると、シンバルや複雑なパッセージでノイズが目立つようになります。

どこでも再生できることを優先したい場合、たとえばポッドキャスト、古いプレーヤー向けのオーディオブック、車で聴くUSBメモリ用の音楽などには、MP3を選びましょう。

AACはMP3の後継として設計され、一般に同じビットレートならMP3より音が良くなります。MP4動画の標準の音声コーデックであり、.m4aファイルの形式でもあり、Apple Musicや多くのストリーミングサービスで使われています。スマートフォン、ブラウザ、最新の車載システムでの対応は万全ですが、ごく古い一部の機器はMP3しか扱えません。

音楽なら192〜256 kbpsのAACがよく使われる高音質の選択肢で、話し声なら128 kbpsで十分です。スマートフォンで撮った動画から音声を抽出する場合、その音声はほぼ確実にすでにAACです。

Opusは、2012年にIETFによって標準化された、オープンでロイヤリティフリーのコーデックです。低ビットレートの話し声から高音質の音楽まで対応でき、遅延が非常に小さいため、WebRTCのビデオ通話や多くのボイスチャットアプリで使われています。同じビットレートなら一般にAACと同等かそれ以上で、特に約128 kbps未満でその差が出ます。

Opusは.opus、.ogg、WebM、MKVのファイルに格納されます。ブラウザとAndroidはしっかり対応しており、最近のAppleのソフトウェアでも再生できますが、古いプレーヤーや車載システムの一部では再生できません。音声の録音、Webの音声、そしてサイズが重要なあらゆる場面に最適です。

FLACは音声をロスレスで保存しながら圧縮し、素材にもよりますが、通常は非圧縮のサイズのおよそ半分から3分の2程度になります。タグやカバーアートに対応しており、ロスレスの音楽ダウンロードやCDのリッピングの標準形式です。

FLACは、アーカイブや、あとで再び変換する可能性のある音楽に最適な形式です。世代劣化を重ねることなく、いつでもFLACからMP3やAACを作れるからです。Appleで同等の形式はALACで、通常は.m4aファイルに格納されます。

WAVには通常、まったく圧縮されていない生のPCM音声が入っています。CD音質のステレオ（44.1 kHz、16ビット）は約1,411 kbpsで、1分あたりおよそ10 MBになります。どの音声編集ソフトでもWAVは即座に開け、デコードの負荷もないため、スタジオでの作業用の形式になっています。AIFFは、Appleによるほぼ同じ形式です。

WAVはサイズが大きいため、共有や大きなライブラリの保存には向いておらず、メタデータのサポートもFLACより劣ります。

実用的な早見表：

• 互換性を最大限に：192〜320 kbpsのMP3。
• スマートフォンや最新のデバイスで音楽を聴く：192〜256 kbpsのAAC（M4A）。
• サイズが重要な音声メッセージ、ポッドキャスト、Webの音声：32〜96 kbpsのOpus。
• 音楽やCDのリッピングのアーカイブ：FLAC。
• 編集や制作：WAV（MacならAIFF）。

音声変換ツールは、MP3、WAV、FLAC、AAC、M4A、OGG、Opus、AIFF、AC-3の間でブラウザ内で変換します。形式に複数のコーデックがある場合はコーデックを選べるほか、サンプルレートと、元の音声に対する割合でビットレートを選べます。よくある変換には、WAVをMP3に変換、FLACをMP3に変換、M4AをMP3に変換など、出力形式が選択済みのページがあります。音声が動画の中にある場合は、動画から音声を抽出する方法をご覧ください。