H.264, H.265 (HEVC), VP9 o AV1: quale codec video scegliere?

H.264, standardizzato nel 2003, è il codec che quasi tutti i dispositivi prodotti negli ultimi quindici anni sono in grado di decodificare via hardware: telefoni, portatili, smart TV, console per videogiochi, sistemi multimediali per auto e tutti i principali browser. Se ti serve un file che si riproduca semplicemente ovunque, il video H.264 con audio AAC in un contenitore MP4 resta la scelta più sicura.

Il suo punto debole è l'efficienza. A parità di qualità visiva, H.264 richiede un bitrate sensibilmente più alto rispetto ai codec più recenti, il che conta per il 4K e per le registrazioni lunghe. È inoltre coperto da brevetti concessi in licenza tramite un patent pool, anche se questo raramente riguarda chi converte i propri file.

H.265 è stato pubblicato nel 2013 come successore di H.264. È stato progettato per offrire una qualità simile con circa metà del bitrate; in pratica il risparmio dipende dall'encoder e dal contenuto, ma una riduzione netta è la norma, soprattutto alle alte risoluzioni. Gli iPhone registrano in HEVC per impostazione predefinita quando la fotocamera è impostata su Alta efficienza, e lo usano anche molte videocamere 4K e molti droni.

Il problema è il supporto. I dispositivi Apple gestiscono HEVC in modo nativo. Su Windows, la riproduzione di solito dipende da un'estensione HEVC del Microsoft Store o dal supporto hardware messo a disposizione dal driver grafico. Chrome ed Edge possono riprodurre HEVC quando il computer ha un decoder hardware, e il supporto di Firefox è più recente e anch'esso dipende dall'hardware. Le TV più vecchie e molti lettori web lo rifiutano. Se hai filmati HEVC che da qualche parte non si aprono, la nostra guida su come convertire i video HEVC dell'iPhone per Windows spiega passo passo la soluzione.

VP9 è il codec senza royalty di Google, finalizzato nel 2013 e ampiamente usato da YouTube. La sua efficienza di compressione è allo stesso livello di HEVC. Di solito è contenuto in file WebM o MKV e si riproduce in Chrome, Edge e Firefox, con supporto anche nelle versioni recenti di Safari.

Fuori dal browser, il supporto di VP9 è meno uniforme: molte TV e molti telefoni sono in grado di decodificarlo, ma a volte i programmi di montaggio video e l'hardware più datato no. VP9 ha più senso per i file che verranno riprodotti sul web, soprattutto in un contenitore WebM.

AV1 è stato rilasciato nel 2018 dall'Alliance for Open Media, un gruppo che comprende Google, Apple, Microsoft, Netflix, Amazon e Mozilla. È senza royalty e in genere è il più efficiente dei quattro, ed è per questo che i grandi servizi di streaming lo usano dove i dispositivi lo supportano.

Due cose ne frenano l'uso quotidiano. Primo, la decodifica hardware è arrivata solo in chip piuttosto recenti, quindi i telefoni e i portatili più vecchi ripiegano sulla decodifica software, che consuma batteria e può scattare alle alte risoluzioni. Secondo, codificare in AV1 senza un encoder hardware è lento. I nostri strumenti possono leggere i file AV1 se il tuo browser è in grado di decodificarli, ma al momento non offrono AV1 come codec di uscita.

Usalo come regola pratica, non come benchmark: i risultati reali dipendono dall'encoder, dalle sue impostazioni e dal filmato.

• Compatibilità: H.264 è il più diffuso, seguito da VP9 e HEVC (ciascuno forte su piattaforme diverse), poi AV1.
• Compressione a parità di qualità: di solito AV1 è il migliore, HEVC e VP9 sono vicini tra loro, H.264 richiede il bitrate più alto.
• Velocità di codifica senza hardware specifico: H.264 è il più veloce, AV1 è di gran lunga il più lento.
• Licenze: VP9 e AV1 sono senza royalty; H.264 e HEVC sono concessi in licenza tramite patent pool.
• Contenitori tipici: H.264 e HEVC in MP4 o MOV, VP9 in WebM o MKV, AV1 in MP4, WebM o MKV.

Parti dalla destinazione, non dal codec con la reputazione migliore.

• Condivisione con altre persone, caricamento su un sito web o riproduzione su un dispositivo sconosciuto: H.264 in MP4.
• Archiviazione dei tuoi filmati 4K o risparmio di spazio sui dispositivi Apple: H.265 in MP4 o MOV.
• Video incorporati in una pagina web: VP9 in WebM, idealmente con un MP4 H.264 di riserva per i browser più vecchi.
• Streaming su larghissima scala verso dispositivi moderni: AV1, di solito affiancato da un H.264 di riserva.

Cambiare codec significa sempre ricodificare: il video viene decodificato in fotogrammi e compresso di nuovo con il nuovo codec. Ogni ricodifica con perdita fa perdere un po' di dettaglio, quindi converti partendo dalla copia migliore che hai e non ripetere il processo su file già convertiti.

Nel Convertitore video, scegli un formato di uscita e l'elenco dei codec si aggiorna con quelli che quel contenitore può contenere. MP4 offre H.264, H.265 e VP9; MOV offre H.264 e H.265; WebM offre VP9 e VP8; MKV offre H.264, VP8 e VP9. La disponibilità della codifica H.265 dipende anche dal tuo browser e dal tuo hardware, perché la codifica avviene sul tuo dispositivo. Per il caso più comune, cioè trasformare un WebM o un MKV in un file riproducibile ovunque, le pagine da WebM a MP4 e da MKV a MP4 hanno il formato di uscita già selezionato.