MP4 vs. MOV vs. MKV vs. WebM: los formatos de contenedor de video explicados

MP4 (MPEG-4 Parte 14) se basa en el formato de archivo multimedia base ISO, que a su vez surgió del formato QuickTime de Apple. Es el formato por defecto de los teléfonos, las redes sociales, las plataformas de video y los navegadores web. Normalmente lleva video H.264 o H.265 con audio AAC, y también puede contener AV1 y VP9.

MP4 admite varias pistas de audio y capítulos, pero su compatibilidad con subtítulos es limitada: el formato de texto estándar (a menudo llamado mov_text) lo admiten menos reproductores que los subtítulos SRT o ASS habituales en los archivos MKV. Cuando el objetivo es la compatibilidad, MP4 es casi siempre la respuesta correcta.

MOV es el contenedor QuickTime de Apple y el formato que los iPhone y los Mac escriben de forma predeterminada. En su estructura es muy parecido a MP4, por eso convertir entre ambos suele ser rápido y sin pérdida cuando los códecs son compatibles. MOV es habitual en los flujos de trabajo profesionales porque puede llevar códecs pensados para la edición, como Apple ProRes.

En los dispositivos Apple, MOV es un formato de primera. En Windows y Android, la mayoría de los reproductores modernos lo abren, pero algunos formularios de subida web y programas más antiguos esperan MP4. Si un archivo MOV es rechazado, convertirlo con MOV a MP4 es la solución habitual.

MKV (Matroska) es un contenedor abierto y libre de regalías que puede llevar casi cualquier códec: H.264, HEVC, VP9, AV1, AAC, Opus, FLAC, AC-3, DTS y más. Admite cualquier número de pistas de audio y de subtítulos, formatos de subtítulos avanzados como ASS y PGS basado en imágenes, capítulos y archivos adjuntos como fuentes. Por eso es popular para archivar y para películas con varios idiomas.

Su punto débil es la compatibilidad con dispositivos. Los reproductores integrados de Apple, muchos navegadores web y algunos televisores no reproducen MKV en absoluto, o reproducen el video, pero no el audio ni los subtítulos. Nuestra guía sobre por qué no se reproducen los archivos MKV explica las soluciones en detalle.

WebM es una versión restringida de Matroska diseñada para los navegadores. Solo permite códecs libres de regalías: VP8, VP9 o AV1 para el video y Vorbis u Opus para el audio. Esa restricción es precisamente la idea, porque significa que cualquier navegador compatible con WebM puede reproducir cualquier archivo WebM válido sin cuestiones de licencias.

WebM es una buena opción para el video insertado en páginas web y para las grabaciones de pantalla hechas en el navegador. No es buena opción para enviárselo a alguien que lo abrirá en un editor de video de escritorio o en un teléfono antiguo, donde MP4 es más seguro. La página WebM a MP4 lo convierte en un solo paso.

Son tendencias generales, no garantías; los códecs que hay dentro importan tanto como el contenedor.

• Mejor compatibilidad: MP4, y después MOV. MKV y WebM dependen del reproductor.
• Mayor libertad de códecs: MKV. WebM es, a propósito, el más restringido.
• Subtítulos: MKV admite la mayor variedad de formatos; MP4 y MOV admiten subtítulos de texto más sencillos.
• Edición: MOV y MP4 se importan sin problemas en la mayoría de los editores; la compatibilidad con MKV varía.
• Inserción en la web: MP4 con H.264 se reproduce en todas partes; WebM con VP9 es una buena opción libre de regalías.

Como el contenedor es solo la caja, a veces es posible pasar los flujos a otra caja sin tocar el video comprimido. Esto se llama remultiplexar (remux) o copia de flujos. Es rápido y no pierde nada, pero solo funciona si el contenedor de destino admite los códecs: H.264 y AAC pasan de MKV a MP4 sin problemas, pero VP9 no puede ir en MOV y una pista de audio DTS encaja mal en MP4.

Cuando los códecs no son compatibles, o cuando quieres otro códec, otra resolución u otra tasa de bits, el video se tiene que volver a codificar. Volver a codificar tarda más y, con los códecs con pérdida, se pierde un poco de calidad cada vez, por eso es mejor convertir a partir del archivo original y no de una copia de una copia.

La página del Convertidor de video se abre en el asistente de IA, que genera MP4, MOV, MKV y WebM y acepta en tu petición una resolución, una velocidad de fotogramas o una tasa de bits, pero no un códec. Su convertidor clásico, a un clic en la misma página, escribe MP4, MOV, MKV, WebM, AVI, FLV y TS, y cuando eliges un formato de salida solo ofrece los códecs que ese contenedor puede llevar, así que no puedes crear por accidente una combinación no válida. Para la salida en MP4, MOV, MKV y WebM, vuelve a codificar el video como parte de la conversión, que es también lo que te permite cambiar a la vez el códec, la resolución o la tasa de bits; déjalos en sus valores predeterminados, que siguen los del original, para mantener una calidad cercana a la original. Para la salida en AVI, FLV y TS, una imagen H.264 se pasa sin volver a codificarse cuando mantienes los ajustes predeterminados, salvo que venga de un AVI y vaya a otro formato: un AVI solo conserva los tiempos de los fotogramas en orden de decodificación, así que su video se vuelve a codificar. Todo se ejecuta en tu navegador, así que el archivo no se sube a ningún sitio. Para las tareas más comunes hay páginas con la salida ya seleccionada, como MKV a MP4, MOV a MP4 y MP4 a WebM.