Comment découper, diviser et fusionner des vidéos sans réencodage

La copie de flux (aussi appelée remuxage, ou passthrough) prend les paquets vidéo et audio déjà compressés et les écrit dans un nouveau fichier sans les décoder. Elle est très rapide, puisqu'aucune compression n'a lieu, et sans perte, puisque les paquets sont identiques bit à bit à l'original. Sa limite : vous ne pouvez que conserver ou supprimer des paquets entiers ; impossible de changer le codec, la résolution, le débit ou l'orientation des pixels.

Le réencodage décode la vidéo en images individuelles et les compresse à nouveau. Il est plus lent et, avec des codecs avec perte, chaque réencodage élimine un peu plus de détail, mais il peut commencer et finir sur n'importe quelle image et peut tout changer dans la vidéo.

Les codecs modernes ne stockent pas chaque image comme une image complète. Une image clé (I-frame) est une image entière ; les images qui la suivent ne stockent pour la plupart que ce qui a changé, en se référant aux images précédentes. Un groupe d'images qui commence par une image clé s'appelle un GOP, et dans les vidéos de téléphone et d'appareil photo, une image clé apparaît généralement à intervalles d'une à quelques secondes.

Une image située au milieu d'un GOP ne peut pas être affichée sans les images dont elle dépend. Une coupe par copie de flux ne peut donc commencer proprement que sur une image clé. Les outils qui coupent sans perte déplacent soit votre point de départ vers l'image clé la plus proche, ce qui explique que la coupe puisse tomber une ou deux secondes à côté de l'endroit demandé, soit incluent les images précédentes en les masquant, ce que certains lecteurs ignorent. Terminer un clip est plus simple, car on peut s'arrêter après n'importe quelle image.

Certains logiciels de montage utilisent le rendu intelligent (smart rendering) : ils ne réencodent que les quelques images situées entre votre point de coupe et l'image clé suivante, et copient le reste du flux tel quel. On obtient ainsi une précision à l'image près, presque sans perte de qualité, mais cela exige d'aligner soigneusement les réglages de l'encodeur sur ceux de l'original.

Assembler des fichiers par copie de flux ne fonctionne que si tous les clips ont le même codec, la même résolution, la même fréquence d'images, le même format de pixels et le même format audio, par exemple plusieurs clips enregistrés à la suite avec la même caméra. Si un élément diffère, comme un clip de téléphone assemblé à un enregistrement d'écran, les parties doivent être réencodées dans un format commun, et l'outil doit décider comment gérer les tailles différentes, généralement en ajoutant des bandes noires.

Tous ces outils fonctionnent dans votre navigateur : le fichier n'est donc pas envoyé sur un serveur. Voici comment chacun gère le réencodage avec son moteur principal, qui s'appuie sur la prise en charge de WebCodecs intégrée à votre navigateur. Quand un navigateur ne peut pas traiter un fichier donné de cette façon, les outils se rabattent sur une version WebAssembly de ffmpeg, qui réencode la vidéo.

• Découpe vidéo, mode « Découper » : quand la partie conservée commence au tout début de la vidéo et que le format de sortie prend en charge les codecs de la source, la vidéo et l'audio sont transférés par copie de flux. Quand la partie conservée commence plus tard, la vidéo est réencodée, ce qui rend la coupe précise à l'image près au lieu de la caler sur une image clé ; l'audio est lui aussi réencodé.
• Découpe vidéo, mode « Couper » (suppression d'une section au milieu) : les deux morceaux restants sont réencodés avec les mêmes réglages, puis assemblés sans nouveau réencodage. Si la section supprimée touche le début ou la fin, l'opération se déroule comme en mode « Découper ».
• Diviseur vidéo : chaque partie est produite comme une découpe distincte ; la première partie peut donc être transférée par copie de flux, et toutes les suivantes sont réencodées. Vous pouvez diviser par nombre de parties, par durée ou à des points personnalisés, avec une sortie en MP4, MOV, MKV ou WebM.
• Fusion : l'outil de fusion de vidéos ouvre l'éditeur vidéo, où vous organisez les clips sur une timeline. L'exportation génère toujours une nouvelle vidéo à la résolution, à la fréquence d'images et au débit que vous choisissez : des clips de tailles ou de codecs différents peuvent donc être combinés.
• Rotation vidéo : dans l'outil de rotation classique, la rotation d'un MP4 ou d'un MOV dont le codec est pris en charge par ce conteneur se fait sans réencodage, en définissant l'indicateur de rotation que lit le lecteur. Les retournements, les rotations avec sortie en MKV ou en WebM, et toutes les rotations effectuées par l'assistant IA réencodent les pixels.

Un seul réencodage à un débit raisonnable se voit très difficilement. Les problèmes de qualité viennent de la répétition de l'opération, ou d'un débit trop réduit.

• Coupez à partir du fichier d'origine, et non de l'export d'un export.
• Faites toutes vos découpes en une seule passe quand c'est possible, plutôt que de découper, puis diviser, puis découper encore.
• Gardez la même résolution de sortie que la source, sauf si vous voulez aussi un fichier plus léger.
• Choisissez le même conteneur que la source si vous n'avez pas besoin d'en changer ; l'outil a ainsi les meilleures chances de copier les flux lorsque c'est possible.

Si vous avez un très long enregistrement et voulez en retirer le début sans toucher au reste, un outil pour ordinateur qui fonctionne uniquement par copie de flux est le bon choix. L'application open source LosslessCut est conçue pour cela, et la ligne de commande ffmpeg peut le faire avec son option de copie, par exemple : ffmpeg -ss 00:01:00 -i input.mp4 -t 30 -c copy output.mp4. Attendez-vous à ce que le début se cale sur l'image clé la plus proche précédant l'instant indiqué.

Pour les clips du quotidien, où la précision à l'image près compte plus que le fait d'éviter un réencodage, l'outil de découpe vidéo est plus rapide à utiliser et ne nécessite aucune installation. Pour réduire la taille en même temps, terminez avec le compresseur vidéo.