H.264 vs. H.265 (HEVC) vs. VP9 vs. AV1: Welchen Videocodec sollten Sie wählen?

H.264, 2003 standardisiert, ist der Codec, den fast jedes Gerät der letzten fünfzehn Jahre per Hardware dekodieren kann: Smartphones, Laptops, Smart-TVs, Spielkonsolen, Infotainmentsysteme in Autos und jeder große Browser. Wenn Sie eine Datei brauchen, die einfach überall läuft, ist H.264-Video mit AAC-Audio in einem MP4-Container nach wie vor die sicherste Wahl.

Seine Schwäche ist die Effizienz. Bei gleicher Bildqualität braucht H.264 merklich mehr Bitrate als die neueren Codecs, was bei 4K und langen Aufnahmen ins Gewicht fällt. Außerdem ist er durch Patente geschützt, die über einen Patentpool lizenziert werden, was jedoch selten jemanden betrifft, der seine eigenen Dateien konvertiert.

H.265 wurde 2013 als Nachfolger von H.264 veröffentlicht. Er wurde entwickelt, um eine ähnliche Qualität bei ungefähr halber Bitrate zu liefern; in der Praxis hängt die Einsparung vom Encoder und vom Inhalt ab, eine deutliche Verringerung ist aber typisch, besonders bei hohen Auflösungen. iPhones nehmen standardmäßig in HEVC auf, wenn die Kamera auf „High Efficiency“ eingestellt ist, und viele 4K-Kameras und Drohnen verwenden ihn ebenfalls.

Der Haken ist die Unterstützung. Apple-Geräte verarbeiten HEVC nativ. Unter Windows hängt die Wiedergabe meist von einer HEVC-Erweiterung aus dem Microsoft Store oder von Hardwareunterstützung ab, die der Grafiktreiber bereitstellt. Chrome und Edge können HEVC abspielen, wenn der Computer einen Hardwaredecoder hat; die Unterstützung in Firefox ist neuer und ebenfalls hardwareabhängig. Ältere Fernseher und viele Webplayer verweigern ihn. Wenn Sie HEVC-Material haben, das sich irgendwo nicht öffnen lässt, führt Sie unser Ratgeber zum Konvertieren von iPhone-HEVC-Videos für Windows durch die Lösung.

VP9 ist Googles lizenzgebührenfreier Codec, 2013 fertiggestellt und von YouTube intensiv genutzt. Seine Komprimierungseffizienz spielt in derselben Liga wie HEVC. Er wird normalerweise in WebM- oder MKV-Dateien gespeichert und läuft in Chrome, Edge und Firefox; auch neuere Safari-Versionen unterstützen ihn.

Außerhalb des Browsers ist die VP9-Unterstützung weniger einheitlich: Viele Fernseher und Smartphones können ihn dekodieren, Videoeditoren und ältere Hardware aber manchmal nicht. VP9 ist am sinnvollsten für Dateien, die im Web abgespielt werden, besonders in einem WebM-Container.

AV1 wurde 2018 von der Alliance for Open Media veröffentlicht, einem Zusammenschluss, zu dem Google, Apple, Microsoft, Netflix, Amazon und Mozilla gehören. Er ist lizenzgebührenfrei und im Allgemeinen der effizienteste der vier, weshalb große Streaming-Dienste ihn einsetzen, wo die Geräte ihn unterstützen.

Zwei Dinge bremsen ihn im Alltag. Erstens gibt es Hardwaredekodierung erst in recht neuen Chips, sodass ältere Smartphones und Laptops auf Softwaredekodierung ausweichen, die den Akku belastet und bei hohen Auflösungen ruckeln kann. Zweitens ist das Kodieren in AV1 ohne Hardwareencoder langsam. Unsere Tools können AV1-Dateien lesen, wenn Ihr Browser sie dekodieren kann, bieten AV1 derzeit aber nicht als Ausgabecodec an.

Nutzen Sie dies als Faustregel, nicht als Benchmark; die tatsächlichen Ergebnisse hängen vom Encoder, seinen Einstellungen und dem Material ab.

• Kompatibilität: H.264 am breitesten, dann VP9 und HEVC (jeweils stark auf unterschiedlichen Plattformen), dann AV1.
• Komprimierung bei gleicher Qualität: AV1 ist meist am besten, HEVC und VP9 liegen nah beieinander, H.264 braucht die meiste Bitrate.
• Kodiergeschwindigkeit ohne spezielle Hardware: H.264 ist am schnellsten, AV1 mit Abstand am langsamsten.
• Lizenzierung: VP9 und AV1 sind lizenzgebührenfrei; H.264 und HEVC werden über Patentpools lizenziert.
• Typische Container: H.264 und HEVC in MP4 oder MOV, VP9 in WebM oder MKV, AV1 in MP4, WebM oder MKV.

Gehen Sie vom Ziel aus, nicht vom Codec mit dem besten Ruf.

• Teilen mit anderen, Hochladen auf eine Website oder Wiedergabe auf einem unbekannten Gerät: H.264 in MP4.
• Archivieren Ihrer eigenen 4K-Aufnahmen oder Speicherplatz sparen auf Apple-Geräten: H.265 in MP4 oder MOV.
• Einbetten von Videos in eine Webseite: VP9 in WebM, idealerweise mit einem H.264-MP4-Fallback für ältere Browser.
• Streaming in sehr großem Maßstab auf moderne Geräte: AV1, meist zusammen mit einem H.264-Fallback.

Den Codec zu ändern bedeutet immer, neu zu kodieren: Das Video wird in Einzelbilder dekodiert und mit dem neuen Codec erneut komprimiert. Jede verlustbehaftete Neukodierung kostet ein wenig Detail, konvertieren Sie also von der besten Kopie, die Sie haben, und wiederholen Sie den Vorgang nicht mit bereits konvertierten Dateien.

Wählen Sie im Videokonverter ein Ausgabeformat, und die Codec-Liste zeigt, was dieser Container aufnehmen kann. MP4 bietet H.264, H.265 und VP9; MOV bietet H.264 und H.265; WebM bietet VP9 und VP8; MKV bietet H.264, VP8 und VP9. Ob die Kodierung in H.265 verfügbar ist, hängt außerdem von Ihrem Browser und Ihrer Hardware ab, weil die Kodierung auf Ihrem eigenen Gerät stattfindet. Für den häufigsten Fall, eine WebM- oder MKV-Datei in eine überall abspielbare Datei zu verwandeln, ist auf den Seiten WebM zu MP4 und MKV zu MP4 das Ausgabeformat bereits voreingestellt.